东方时讯网今天发表在《天文学与天体物理学》杂志上的这项研究的目的是描述小行星的组成，并了解它如何随行星的位置、温度和恒星特性而变化。SusanaBarros说，该团队旨在“研究拥有或不拥有大气层之间的过渡，这可能与由于恒星的辐射而导致的大气层蒸发有关。团队发现该系统由三个超级地球组成有着重要的大气层和令人惊讶的两颗超级水星，它们是离恒星最近的行星。”
在HD23472系统中的五颗行星中，三颗的质量小于地球。这些是最轻的系外行星之一，其质量是使用径向速度法测量的，这只能归功于安装在智利ESO超大望远镜(VLT)中的ESPRESSO的高精度。而不是一个，而是两个超级水星的存在，让团队想要走得更远。
与其他行星相比，太阳系中的水星行星具有相对较大的核心和相对较小的地幔，但天文学家不知道为什么。一些可能的解释涉及一次巨大的撞击，移除了行星的部分地幔，或者水星的部分地幔可能由于其高温而蒸发。令人惊讶的是，最近在其他恒星周围发现了其他具有相似特征的系外行星，称为超级水星。
巴罗斯说：“我们第一次发现了一个包含两个超级水星的系统。这使我们能够获得有关这些行星是如何形成的线索，这可以帮助我们排除一些可能性。例如，如果撞击足够大，创造超级水星的可能性已经很小了，在同一个系统中出现两个巨大的撞击似乎非常不可能。我们仍然不知道这些行星是如何形成的，但它似乎与母星的组成有关。这个新系统可以帮助我们找出答案。”
团队成员OlivierDemangeon(IA&DFA-FCUP)说：“要了解这两个超级水星是如何形成的，需要进一步表征这些行星的组成。由于这些行星的半径小于地球，目前的仪器没有探测其表面成分或潜在大气的存在和成分的灵敏度。未来的超大望远镜(ELT)及其第一代高分辨率光谱仪ANDES7将首次提供所需的尝试进行此类观察的灵敏度和精度。”
但最终目标是寻找其他地球。“大气的存在让我们深入了解了系统的形成和演化，并对行星的可居住性产生了影响。我想将这种类型的研究扩展到具有更适宜温度的更长周期的行星，”巴罗斯说。
IA参与ESPRESSO是促进葡萄牙系外行星研究的更广泛战略的一部分，该战略通过建造、开发和定义若干仪器和太空任务，例如已经在轨的ESA的Cheops任务。随着ESA的PLATO太空望远镜Ariel任务的发射，以及在下一代最大的望远镜ESO的ELT中安装ANDES光谱仪，这一战略将在未来几年继续下去。