早产儿和低出生体重儿通常被给予抗生素来预防——而不仅仅是治疗——感染，这些感染的发生风险很高。发表在《生理学杂志》上的一项新研究发现，新生小鼠早期接触抗生素会对它们的微生物群、肠神经系统和肠道功能产生长期影响。这可能意味着服用抗生素的婴儿长大后可能会出现肠胃问题。
墨尔本大学解剖学和生理学系研究小组的这一发现首次表明，给予新生小鼠的抗生素会产生这些导致胃肠功能紊乱的长期影响，包括通过肠道的运动速度和成人腹泻样症状。
研究小组在老鼠生命的前十天每天给老鼠口服一剂万古霉素。然后将它们正常饲养直到成年，并观察它们的肠道组织以测量其结构、功能、微生物群和神经系统。研究人员发现，这些变化也取决于小鼠的性别。与对照组相比，女性的整个肠道运输时间长，男性的粪便重量较低。男性和女性的粪便含水量都较高，这是一种类似腹泻的症状。
老鼠与人类有许多相似之处，但它们生来就比人类有更多不成熟的内脏，并且由于寿命较短，它们的生长速度加快。他们的肠道微生物群和神经系统没有人类那么复杂，因此这些发现还不能与人类儿童和婴儿直接相关。研究人员将进一步研究抗生素对肠道的作用机制和性别特异性作用的原因，以及早期使用抗生素是否对新陈代谢和大脑功能有影响。
首席生理学家JaimeFoong博士说：“我们对我们的研究结果感到非常兴奋，这些结果表明出生后给予的抗生素可能会对肠道神经系统产生长期影响。这进一步证明了微生物群对肠道健康的重要性，并且可能引入新的目标来推进对幼儿的抗生素治疗。”