东方时讯网新的研究表明，一只曾经四足游荡在巴布亚新几内亚高地偏远森林中的巨型袋鼠可能在20,000年前幸存下来——在澳大利亚大陆的大型巨型动物灭绝很久之后。
弗林德斯大学的古生物学家与澳大利亚国立大学的考古学家和地球科学家合作，使用新技术重新检查钦布省丰富的NombeRockShelter化石遗址中的巨型动物骨骼，以更好地了解巴布亚新几内亚有趣的自然历史。
新的分析对骨骼的年龄进行了修正，并表明当人们第一次到达巴布亚新几内亚高地时，包括已灭绝的袋狼和一种类似熊猫的有袋动物(称为Hulitheriumtomasettii)在内的几种大型哺乳动物物种可能在大约60,000年前仍然生活在巴布亚新几内亚高地。
值得注意的是，两种已灭绝的大型袋鼠物种，包括一种用四足而不是用两足跳跃的袋鼠，可能已经在该地区再生存了40,000年。
“如果这些巨型动物物种确实在巴布亚新几内亚高地存活了比澳大利亚同类物种更长的时间，那么这可能是因为直到20,000年前人们才很少访问Nombe地区，而且数量很少，”澳大利亚国立大学考古科学教授说发表在大洋洲考古学杂志上的这项新研究的共同主要作者蒂姆·德纳姆(TimDenham)。
“Nombe岩石庇护所是新几内亚已知的唯一一处被人类占领了数万年的地方，并保存了已灭绝的巨型动物物种的遗骸，其中大部分是新几内亚独有的。
“新几内亚是以前更广阔的澳大利亚大陆'Sahul'的北部森林多山，但与澳大利亚大陆相比，我们对其动物和人类历史的了解很少，”最初在该地区进行实地考察的德纳姆教授说。1990年的巴布亚新几内亚高地。
1979年在澳大利亚国立大学领导的早期实地考察期间，在Nombe岩石避难所进行的挖掘工作。图片来源：BarryShaw(ANU)/大洋洲考古学杂志。
研究合著者、弗林德斯大学古生物学实验室的GavinPrideaux教授说，最新的Nombe研究与袋鼠岛的类似证据一致，该证据先前由弗林德斯古生物学家制作并于2015年发表在《第四纪科学杂志》上，这也表明巨型动物袋鼠在非洲大陆一些不太容易到达的地区，这种现象可能一直持续到大约20,000年前。
他说，许多关于巨型动物灭绝时间表的一般假设“弊大于利”。
“尽管人们通常认为澳大利亚和新几内亚的所有巨型动物物种在40,000年前从海岸到海岸都灭绝了，但这种概括并不是基于非常多的实际证据，”普里多教授说。“这对于解决人们刚到大陆时生活在这片大陆上的数十种大型哺乳动物、鸟类和爬行动物的确切情况，可能弊大于利。”
Nombe岩石庇护所位于巴布亚新几内亚的Nongefaro、Pila和Nola社区附近，在史前时代，高地游牧民族很少会到访。
考古学家在1960年代首次挖掘出隐藏的岩石掩体，但最密集的实地考察阶段是由澳大利亚国立大学考古学家Mary-JaneMountain博士在1971年和1980年进行的，他也是最新论文的作者。她的初步研究首次对Nombe遗址进行了详细的描述和解释，并在塑造我们对巴布亚新几内亚高地人类历史的理解方面发挥了关键作用。
“Mary-Jane(Mountain)最初假设该地点的巨型动物可能在人类殖民化后存活了数万年，但这只有随着考古学、约会和古生物学科学新技术的出现才得到证实，”德纳姆教授说。
Prideaux教授说，现代分析技术的这些新应用，或在Nombe遗址的新挖掘，将进一步确认巴布亚新几内亚大型动物晚期幸存的时间表和人们占领的持续时间。