树干灵巧性解释柏林科学家破译大象的面部运动控制

大象拥有惊人的面部、耳朵和躯干运动库。躯干由比整个人体更多的肌肉组成，可以进行有力和非常微妙的运动。来自柏林洪堡大学和莱布尼茨动物园和野生动物研究所(Leibniz-IZW)的一组科学家现在已经检查了非洲和亚洲大象的面部运动核，即控制这些动物面部肌肉的大脑结构。科学家们在发表在《科学进展》杂志上的一篇论文中表明，这个核包含的面部运动神经元比任何其他陆地哺乳动物都多。

动物王国中最引人注目的身体部位之一是象鼻。它的肌肉非常强壮，比整个人体包含的肌肉多得多，但它非常敏感，能够进行精心、微调的运动动作。大象使用鼻尖的方式与人的手非常相似，而且它们的末端实际上有所谓的手指。

LenaKaufmann及其同事在HUBerlin的MichaelBrecht实验室和ThomasHildebrandt在Leibniz-IZW的生殖管理系首次研究并详细描述了所谓的大象面部核——负责控制大象的大脑结构'面部肌肉，从耳朵到躯干的尖端。

“大象的面部运动核在几个方面是独一无二的。例如，它包含的面部运动神经元比所有其他陆生哺乳动物都多，”第一作者LenaKaufmann(HUBerlin)说。科学家们计算了亚洲象(Elephasmaximus)面部核中大约有54,000个神经元，而非洲大草原象(LoxodontaAfricana)甚至有大约63,000个。该团队将非洲大草原象的面部核神经元数量更多归因于它们更大的耳朵和更精致的躯干尖端。

“非洲稀树草原大象的躯干尖端有两个所谓的手指，它们可以用来抓握物体，”ThomasHildebrandt(Leibniz-IZW)说。“这种钳式抓握需要非常灵巧的躯干尖端。毫不奇怪，我们在非洲大象的大脑中看到了用于控制指尖的显着神经元簇。”亚洲象只有一根手指，往往用象鼻缠绕物体;因此，他们的指尖在他们的大脑中的表现不那么突出。

“大象面部核是其中一种，”迈克尔布莱希特说。“这不仅仅是大量的神经元。我们还观察到沿着躯干表示的神经元大小梯度，这是我们在其他哺乳动物中看不到的。观察到的巨型大象神经元可能源于需要将非常长的信号结构延伸到躯干中。"