东方时讯网春天——对许多人来说，是在漫长的冬日短暂的白天和寒冷的夜晚之后振奋精神的时候。但对于我们大约三分之一患有花粉热、哮喘或两者兼而有之的人来说，春季和初夏可能是噩梦般的几个月，受到对空气中各种花粉过敏反应的困扰。
经验丰富的花粉热患者习惯于准确预测他们的症状何时会流行——尽管在异常年份偶尔会出现意外。然而，对于许多人来说，这种帮助他们制定治疗和避免策略的可预测性现在开始瓦解。气候变化似乎越来越多地影响花粉季节。
但大自然充满了惊喜。我们能否确定气候变化对花粉季节的影响，以至于我们可以预测它们在未来可能发生的变化，就像我们目前预测海平面上升和气候变化的其他后果一样?
在考虑这个问题时，我想起了漫长而曲折的传奇，最终导致人们普遍接受今天的气候变化主要是人类活动的直接后果。这些天来，很明显我们应该受到责备，但这个所谓的“气候变化归因”问题已经争论了几十年。
只有在经过一系列步骤之后，才最终实现了广泛的接受。首先，观察到的变暖温度与被指控的肇事者之间必须存在经过验证的概念联系，这可以通过生物物理过程来证明，特别是大气温室气体(AGHG)的辐射强迫效应。
其次，开发了约束和量化这些过程的模型，并将其应用于前向(预测)和后向(后向预测)模式，以生成温度随时间变化的模拟。后报模拟很重要，因为我们有过去气候和AGHG的直接(观测)和间接(代理)记录，可用于测试和改进模型模拟。
第三，测试模型在使用和不使用人为AGHG的情况下运行，以查看哪个版本最能解释观察到的实际气候模式。由于这三个步骤，多年来气候科学家已经知道气候变化归因问题的答案：我们应该受到指责。
但是，在最终实现社区的广泛接受之前，第四步是必要的，而最后一步正在以极端事件的形式上演，迫使我们所有人面对实地气候变化的悲惨现实。
那么这与我之前提出的问题有什么关系：气候变化究竟如何改变引起过敏的花粉季节的时间或严重程度?好吧，诚实的答案是我们真的不知道，主要是因为我们还没有完成归因路径上的所有这四个步骤。
根据生物过程和观察，我们可以非常确定第一步。花粉的产生和释放主要受两个环境因素控制：不受气候变化影响的日长和受气候变化影响的温度。
一旦达到某些特定物种的温度阈值，大多数植物就会开始产生花粉。例如，上图显示了英国三个中心的桦树花粉季节开始日期(红线)与3月份的平均气温(灰线)一致，季节开始时间较早几年，然后在较冷的年份。
许多过敏症患者会告诉您，他们已经处于第四步，他们正在亲身经历季节性症状发生时间的变化，尤其是春季较早时发病。
然而，至少在新西兰，我们距离完成第二步和第三步还有很长的路要走，准确地限制和量化温度(和其他气候因素)与关键过敏物种的花粉季节之间的关系。
问题是缺乏数据观察。最近一次对空气传播花粉的全面监测发生在1988/89年夏天，也就是30多年前。我们知道从那时起气候发生了怎样的变化，但我们根本不知道过敏花粉季节的时间和严重程度如何受到影响。
我们还必须考虑土地利用、植被群落、人口和生活方式的变化，所有这些都会影响大气中的花粉水平或整个社区的过敏反应。
还有其他因素在起作用。气温升高会促进入侵植物的传播，其中一些如草、车前草和豚草是已知的过敏诱因。大气中二氧化碳浓度的增加正在促进一些关键过敏物种的花粉产生。
所以，如果我们把所有这些因素放在一起，我们可以确定花粉季节正在发生变化并且可能会变得更糟，但我们真的不知道变化了多少。而对于过敏症患者来说，魔鬼潜伏在细节中来势汹汹。