东方时讯网贾维斯从一个站点缓慢而细致地移动到另一个站点，冲泡一杯卡布奇诺。Jarvis制作意式浓缩咖啡、倒牛奶、蒸泡沫并将它们放在一起，最后用精心绘制的泡沫叶子将其加满。
结果是一杯卡布奇诺咖啡，准备好了。
这款卡布奇诺有什么特别之处?它的制造者。Jarvis是派克市场Artly的机械臂，而不是人类咖啡师。
在Jarvis忙碌的同时，员工专注于与客户互动，向新来者解释概念并使用平板电脑下订单。
总部位于西雅图的机器人初创公司Artly成立于2020年，在华盛顿、俄勒冈和加利福尼亚设有七个办事处。每个地点的亮点是一个独特的咖啡师机器人，它有自己的名字、性别、声音、口音和个性。机器人的技术在每个位置都不同，因为它们向不同的人类咖啡师学习。
看到机器人的咖啡制作技术很有趣，但创新背后的紧迫市场需求。食品服务中的成本问题和高员工流动率导致Artly和其他公司为餐馆和企业提供自动化解决方案，甚至在大流行来袭并带来更多挑战之前。
开业仅几年，Artly首席执行官王萌表示，该公司通过消除食品业务中最大的支出：劳动力，保持了健康的营业利润率——公司在支付生产成本后获得的利润。
对于需要两到三名咖啡师的咖啡店，除了像贾维斯这样的咖啡师机器人之外，Artly还需要一名员工。Wang说，Artly将其从劳动力中节省下来的钱重新投资于采购更优质的咖啡。
Artly并不是唯一一家在准备食物时引入机器人帮助的公司。另一家总部位于西雅图的初创公司Picnic为美国人的主食披萨提供自动化解决方案。它的食品准备站可以在一小时内使用计量配料生产多达100个比萨饼。
自Picnic于2016年成立以来，其机器人已经在许多地方组装披萨，包括西雅图的T-MobilePark和拉斯维加斯会议中心。该公司发现人们对其机器人的兴趣越来越大。今年夏天，Picnic宣布与位于西西雅图的Moto比萨店和柏林的Domino's店建立合作伙伴关系。
这些机器人背后的初创公司吹嘘他们的自动化解决方案可以提高生产率并降低成本。Picnic首席执行官ClaytonWood表示，自动化比萨组装可以帮助餐厅减少食物浪费并可能节省资金。例如，它有助于保持浇头的数量均匀。
Wood说，通过使用预设的配料量使流程自动化，披萨制作可以更具成本效益。
自动化解决方案还填补了寻找和留住员工方面的空白。伍德说，食品服务工作“既乏味又危险，而且人员流动率很高”。“没有进步，工作条件也不好。”
野餐投资者、风险投资公司FlyingFishPartners的联合创始人兼管理合伙人杰夫哈里斯说，食品行业的生产力和营业额问题早于COVID-19。但随着餐馆关闭，这种需求随着大流行而增长。许多员工被解雇或休假，没有回到食品行业。
根据国家饭店协会对11月份美国劳工局统计数据的分析，由于全国对劳动力的需求仍然很高，餐饮场所的人员配备水平仍低于大流行前的水平。
人情味
然而，机器人无法在所有环境中代替人类。JoeYang是波特兰多家咖啡店的老板，也是Artly的联合创始人兼首席咖啡官，他在自己的咖啡店里亲身体验了这一点。
杨在他自己的店里测试了贾维斯的测试版。他的客户最初对机器人咖啡师感到好奇和兴奋，但服务速度比人类咖啡师慢。他说顾客渴望与煮咖啡的人建立联系。
“当[顾客]去咖啡店时，他们的期望是有人为他们服务，”杨说。
因此，Artly专注于在购物中心和商务写字楼开设门店，而不是标准的咖啡店。
Artly还看到了在因大流行病或星巴克门店关闭而缺少咖啡店的地区扩张的机会。
“在COVID-19期间有很多‘咖啡沙漠’，竞争显然比以前少了很多，”Wang说。
例如，它的第一家门店于2021年5月在波特兰的日本零售商MUJI开业，此前一位咖啡经营者因劳动力短缺而离职。同样，贾维斯于2021年12月在加利福尼亚州普莱森顿的Stoneridge购物中心安了家，因为那里没有咖啡经营者。
首席执行官王说，由于星巴克作为某些地区唯一的咖啡供应商享有独家经营权，消费者离开时没有其他咖啡选择。旧金山的StonestownGalleria购物中心就是这种情况，Artly于8月在该购物中心开业。
投资与未来增长
虽然存在需求和机会，但一些初创公司开始感到压力。今年对通胀和经济衰退的担忧导致股市低迷，抑制了投资者的风险偏好，并导致风险投资活动减少。
Wood说，硬件是Picnic的领域，可以被认为是一项风险投资。
“当前的投资市场是一个挑战，”伍德说。“如果我们在不同的市场条件下运营，我们可以更快地进行产品开发和市场扩张。”
伍德拒绝对公司的筹款活动发表评论，但GeekWire去年报道称，Picnic筹集了2050万美元的早期资金，领投方为总部位于加州的风险投资公司ThursdayVentures。FlyingFish、VulcanCapitalManagement和CreativeVentures也参与了此轮融资。
到2021年底，投资活动放缓，首次公开募股和股市损失减少。伍德说，这些因素“使风险投资市场比前几年更加保守”。
FlyingFish的哈里斯说，Picnic的机器人仍然采用模块化硬件系统，制造起来既简单又便宜。采用机器人即服务的商业模式，为运营商提供的标准全套服务是每月4,500美元，合同期为36个月。
Artly的首席执行官Wang表示，该公司并未在资金方面遇到困难。它今年完成了一轮850万美元的融资，去年完成了一轮150万美元的融资。这两轮都是早期投资。
Picnic和Artly仍然是年轻的创业公司。尽管可能面临经济挑战，但两家公司都计划扩大业务规模。
Picnic再次与Moto合作，在比萨饼店的市中心位置安装了一个食品准备站，但揭幕日期仍不清楚。根据伍德和哈里斯的说法，更多的合作伙伴关系即将出现。
在Artly，当咖啡师机器人在制作咖啡方面变得更加稳定和可靠时，Wang表示下一步将是特许经营，尽管这个目标还需要几年时间。到2023年，该公司计划通过增加15到20个地点来扩大规模。