这些微小的海洋蜗牛或壳体在夜间迁移到表层水域觅食，并在白天沉入更深的水域以躲避捕食者。但它们究竟如何在水中移动仍然是个谜，因为这些脆弱的生物在被圈养的情况下只能存活几天。
研究人员在9月7日的《海洋科学前沿》在线版上报告说，水族馆中海蝴蝶的新视频显示，蜗牛物种以不同的角度和速度游泳和下沉，这取决于它们的壳的大小和形状。这一发现可以帮助生物学家更好地了解海洋蜗牛的迁徙，并激发水下机器人的新设计(SN:1/3/18)。
位于坦帕的南佛罗里达大学的机械工程师DavidMurphy及其同事对在百慕大海域收集的七种海蝴蝶进行了录像。渔获物包括两种带盘绕壳的小型鱼种，直径约1毫米，四种中型鱼种，具有约7至11毫米的长圆锥形或瓮形壳，以及一种带扁平壳的鱼种，直径可达14毫米。
“它们翅膀的动作是如此优雅，真是太了不起了，”墨菲说。“真的很漂亮。”
所有的海蝴蝶物种都在拍打翅膀时沿着曲折的路径前进。这些拍打翅膀的动作还导致小型卷壳蜗牛和中型长壳蜗牛的身体在游动时来回摇摆。
壳呈盘绕状或细长状的蜗牛往往会直接向上游，一旦停止拍打就会直接下沉，它们的壳像钟摆一样悬挂在翅膀下。但具有宽而扁平壳的物种Diacriatrispinosa以较小的角度爬升，并在下沉时侧向漂移，这可能是由于其壳产生的升力。
更大、更强壮的蜗牛也游得更快——D.trispinosa的平均游速为每秒84毫米，而最小的卷壳蜗牛Heliconoidesinflatus和Limacinabulimoides的平均游速约为每秒27毫米。但对于只有大约一毫米长的盘绕壳生物来说，这仍然是一个相当惊人的速度。