作为地球生态系统的重要支柱，真菌长期以来一直被用来改善人类的生活。虽然这些生物体仍未得到充分研究，但一篇新的评论文章表明，它们独特的基因组可用于在生物技术行业取得进步。
“真菌的美妙之处在于它们满足了如此多的生态位，”该评论的主要作者、俄亥俄州立大学植物病理学助理教授米切尔罗斯说。“它们随处可见，很多时候你会发现已经适应了在不太可能的环境中生存的真菌。”
最近，科学家们在该领域取得了令人难以置信的突破，多亏了HBO改编的《最后生还者》，真菌终于得到了应有的认可，罗斯说。“我们尚未开发的真菌生物技术潜力巨大，”他说。“我们只是触及了真菌生物技术的皮毛，所以这篇论文有点像呼吁采取行动。”
真菌的进步已经导致各种工业和家庭环境的突破，最显着的是通过开发新药(如青霉素或洛伐他汀)作为对病原体的生物控制的医学，以及用于发酵某些食物和喝。
该论文发表在《真菌生物学前沿》杂志上，强调了对真菌学领域(真菌研究)的进一步研究如何有助于许多新兴生物技术的发现和应用。
例如，生物技术和真菌学的交织可以刺激生物信息学工具和可持续生物材料的发展，例如用于预测真菌学模式的机器学习算法，或真菌电池的创造。此外，由于真菌非常普遍，很有可能大规模生产有前途的生物技术。
但在俄亥俄州立大学食品、农业和环境科学学院伍斯特校区工作的罗斯专注于研究一些真菌如何成为病原体并传播疾病。他说，由于科学家对其DNA测序能力的提高，许多这些潜在的飞跃才成为可能。
“通过比较不同真菌的基因组，你可以真正开始了解哪些基因参与哪些过程，”他说。“现在你可以进入实验室，研究它们，改变周围的一些基因，让真菌更好地执行特定任务。”
但这并不是说研究人员在开发真菌用途的过程中不会遇到任何挑战。由于真菌基因组的大小不等及其重复的基因序列，该研究指出，很难对它们进行整体识别和研究。Roth说，正是由于Nanopore和PacBio等长读长测序技术的出现，这些技术目前能够对更长的DNA片段进行测序，真菌遗传学研究才变得如此广泛。
尽管如此，虽然能够操纵真菌基因组对许多科技行业都是有益的，但如果没有大量的时间、资金和技术支持，这种进步就不太可能发生。
“科学家们可以对真菌有所有这些想法和好奇心，并想进一步研究它们，但这确实具有挑战性，而且非常昂贵，”罗斯说。“不幸的是，人们并不总是知道我们可以用他们做什么。”