东方时讯网国家海洋学中心的一张图像显示了自主海洋机器人在太平洋东北部深渊探险期间拍摄到的深柄海胆虾。几项新的研究表明，太平洋底部的广阔区域被指定用于有争议的深海矿物开采，这里是数千种科学未知的物种的家园，而且比以前所了解的更加复杂。
矿工们正在关注夏威夷和墨西哥之间延伸的深海平原，即克拉里昂-克利珀顿区(CCZ)，寻找散布在海底的岩石状“结核”，其中含有用于电动汽车电池等清洁能源技术的矿物。
无光的海洋深处曾经被认为是虚拟的水下沙漠，但随着采矿兴趣的增长，科学家们已经在该地区搜寻生物多样性，过去十年的大部分数据来自商业资助的探险。
他们看得越多，发现的东西就越多，从被称为“软糖松鼠”的巨型海参和长着细长刚毛腿的虾，到生活在泥里的许多不同的微小蠕虫、甲壳类动物和软体动物。
这加剧了人们对有争议的深海采矿提议的担忧，国际海底管理局周五同意了通过深海采矿法规的两年路线图，尽管自然资源保护主义者呼吁暂停。
水下超过三公里的深渊平原覆盖了地球的一半以上，但我们对它们的了解仍然少得惊人。
海洋生物学家埃里克·西蒙-莱多(ErikSimon-Lledo)表示，它们是“最后的前沿”。他领导的一项研究于周一发表在《自然生态与进化》杂志上，该研究绘制了CCZ中动物的分布图，并发现了一组比之前想象的更为复杂的群落。
深海海胆Plesiodiademaglobulosum是东北太平洋地区生物多样性丰富的地区最丰富的无脊椎动物之一。
英国国家海洋学中心的西蒙-莱多说：“每次我们进行新的潜水，我们都会看到新的东西。”
活动人士表示，这种生物多样性是深海的真正宝藏，并警告说，采矿将搅动大量先前未受干扰的沉积物，从而构成重大威胁。
结核本身也是特殊生物的独特栖息地。
非政府组织动植物群的索菲·本博(SophieBenbow)表示：“以目前的科学水平来看，我们在任何情况下都不会支持海底采矿。”
“巨大得令人难以置信”
科学家表示，克拉里昂-克利珀顿地区因其历史悠久和面积广阔而在这里发现了独特的动物。
英国自然历史博物馆的阿德里安·格洛弗(AdrianGlover)表示，该地区“面积大得令人难以置信”。他是西蒙-莱多这项研究的合著者，也是5月份发表在《当代生物学》上的对该地区物种的首次全面盘点。
一种来自Euplectellidae科的玻璃海绵，是在克拉里昂-克利珀顿区发现的无数生物之一，这里有数千种以前科学未知的物种，而且比之前想象的更复杂。
该研究发现，CCZ记录的物种中90%以上(约5,000个物种)对于科学来说都是新物种。
格洛弗说，在20世纪70年代勘探活动增加之前，该地区被认为基本上是贫瘠的，但现在人们认为该地区的多样性略高于印度洋。
他说，该地区的沉积物采样装置每次可能只能捕获20个样本，而南极洲的类似样本可能会捕获20,000个样本，但在CCZ中，你必须走得更远才能两次找到相同的生物。
科学家现在还能够使用自主水下航行器来勘测海底。
这些帮助西蒙-莱多和他的同事发现，珊瑚和海蛇尾在东部CCZ地区较浅的地区很常见，但在较深的地区几乎不存在，在那里你可以看到更多的海参、玻璃海绵和软体海葵。
他说，未来的任何采矿法规都必须考虑到动物在该地区的分布“比我们想象的更复杂”。
该图显示了正在勘探以进行潜在采矿的三种不同类型的海底区域。
“严重伤害”
格洛弗说，这些结核最初可能是一块坚硬的表面碎片——鲨鱼牙齿或鱼耳骨——沉积在海底，并通过吸引水中自然存在的浓度极低的矿物质而缓慢生长。
每一件都可能经过数百万年的酝酿。
该地区也“食物匮乏”，这意味着漂流到深处并最终成为海底泥浆一部分的死亡生物体越来越少。格洛弗说，CCZ的部分地区每千年仅增加一厘米的沉积物。
与2万年前结束的最后一个冰河时代形成的北海不同，CCZ是古老的。
格洛弗说：“数千万年来，太平洋的深海平原一直都是这样——一个寒冷、黑暗的深海平原，沉积率低，那里有生命。”
因此，受任何采矿影响的环境都不太可能在人类时间范围内恢复。
欧洲科学院科学咨询委员会环境项目主任迈克尔·诺顿说：“你基本上会在几个世纪甚至几千年的时间内将这个生态系统注销，因为恢复速度太慢了。”
“很难说这不是严重伤害。”