东方时讯网在一名研究生对海洋微塑料的研究中，在三分之二的海洋哺乳动物的脂肪和肺部中发现了微小的塑料颗粒。这些动物体内存在聚合物颗粒和纤维，表明微塑料可以从消化道中流出并滞留在组织中。
这项研究定于10月15日版《环境污染》发表，本周在线发表。
嵌入的微塑料可能对海洋哺乳动物造成的危害尚未确定，但其他研究表明塑料可能是激素模拟物和内分泌干扰物。
格雷格说：“除了他们面临的其他一切之外，这是一个额外的负担：气候变化、污染、噪音，现在他们不仅要吞下塑料并与胃里的大块作斗争，而且还要被内化。”小梅里尔是杜克大学海洋实验室五年级研究生。“它们的一部分质量现在是塑料的。”
一头短鳍领航鲸和它的幼崽在北卡罗来纳州曼特奥海岸附近浮出水面。这些物种的组织中含有微塑料。图片来源：GregMerrillJr.，NMFS许可证#22156
本研究中的样本取自2000年至2021年间阿拉斯加、加利福尼亚州和北卡罗来纳州的32只搁浅动物或仅靠捕捞维持生计的动物。数据中代表了十二个物种，其中包括一种髯海豹，其组织中也含有塑料。
塑料会被脂肪所吸引——它们是亲脂性的——因此人们相信很容易被鲸脂、齿鲸前额上的发声瓜以及沿着下颌的脂肪垫所吸引，这些脂肪垫将声音集中到鲸鱼的内耳。该研究对这三种脂肪和肺部进行了采样，并在所有四种组织中发现了塑料。
组织中发现的塑料颗粒平均范围为198微米到537微米——人类头发的直径约为100微米。梅里尔指出，除了塑料造成的化学威胁外，塑料碎片还会撕裂和磨损组织。
“现在我们知道这些组织中存在塑料，我们正在研究可能对代谢产生的影响，”梅里尔说。在下一阶段的论文研究中，梅里尔将使用从鲸鱼组织活检中培养出的细胞系来进行塑料颗粒的毒理学测试。
聚酯纤维是洗衣机的常见副产品，在纸巾样品中最为常见，聚乙烯也是饮料容器的组成部分。蓝色塑料是所有四种组织中最常见的颜色。
《自然通讯》2022年发表的一篇论文根据加州太平洋海岸已知的微塑料浓度估计，一头滤食性蓝鲸在捕捉水体中的微小生物时，每天可能会吞下95磅的塑料废物。梅里尔说，捕食鱼类和其他大型生物的鲸鱼和海豚也可能在它们吃的动物中获取积累的塑料。
“我们还没有进行数学计算，但大多数微塑料可能确实会通过肠道并被排便。但其中一部分最终会进入动物的组织中，”梅里尔说。
“对我来说，这凸显了海洋塑料的普遍存在以及这个问题的严重性，”梅里尔说。“其中一些样本可以追溯到2001年。这种情况已经发生了至少20年了。”