英国和爱尔兰多家机构的生物学家团队发现，北方塘鹅在跳水时表现出一种行为偏侧化。在《生物学快报》杂志上报道的研究中，该小组捕捉并用加速度计标记了几个样本，以更多地了解它们的潜水习惯。
先前的研究表明，许多动物存在行为偏侧化，即在从事某些任务时更频繁地使用一侧、肢体或附肢。例如，人类是左撇子或右撇子。另一个例子是凤头鹦鹉，它们在飞行时倾向于用左脚推动。人们发现，甚至鲸鱼在各种活动中也更喜欢展示一侧或另一侧。在这项新的努力中，研究小组有兴趣找出野生北方塘鹅是否有这样的偏好。
为了找到答案，研究小组在71只生活在威尔士和爱尔兰海岸的鸟类身上安装了加速度计，三天后将它们取回以收集数据。研究人员特别关注他们的潜水行为。当塘鹅潜入水中时，它们首先向左或向右滚动以改善下降角度，这使它们能够更快、更深地向下移动，从而提供更好的捕获鱼的机会。
研究人员指出，这些鸟在研究期间特别活跃，因为他们在鸟儿喂养雏鸟时进行了实验。这意味着他们必须在白天几乎不间断地狩猎。
该团队收集了51只鸟的2,133次潜水数据。其中22只鸟在潜水前喜欢向右滚动，23只鸟向左滚动，还有3只没有偏好。他们还发现，鸟类似乎更喜欢某些俯冲角度，但研究人员找不到所选角度与鸟类向左还是向右滚动之间的任何关联。
这项工作首次展示了海鸟觅食的偏侧性。