在西澳大利亚坎宁盆地地下深处发现了六种新的三叶虫。澳大利亚博物馆的帕特里克·史密斯博士和西澳地质调查局的海蒂·艾伦告诉我们，这一发现如何重塑了我们对该地区古代生命和地质时代的理解。
三叶虫新物种(已灭绝的类似甲壳类海洋动物)的发现有可能挑战我们对时间和空间的认知，因此当科学家发现多个新物种时，这是具有开创性的。根据西澳大利亚地质调查局和澳大利亚地球科学局的地层钻探计划，研究人员公布了六种新三叶虫的发现。载于《阿尔彻林加：澳大利亚古生物学杂志》。
什么是地层钻探以及我们为什么要这样做?
地层钻探涉及使用特殊的切割设备从地面提取岩石(岩心)的垂直圆柱形部分。在这项研究中，岩心的目的是探索坎宁盆地南部的岩石序列与更北部的岩石有何联系。
此前，据报道，该岩芯含有多种化石组合，均为海洋动物，包括腕足类(带壳动物)、笔石(殖民动物)、双壳类(蛤)、鹦鹉螺类(带壳鱿鱼)、腹足类(蜗牛)、介形类(种子大小的甲壳类动物)和遗迹化石。这些化石(包括新的三叶虫)大部分来自称为Nambeet地层的一公里厚的岩石序列，该岩石从核心向下约1.3公里处开始。
为什么结果是独一无二的?
在这样的时间和地点发现三叶虫并不算太令人惊讶。然而，令人意想不到的是这个核心内部的多样性和丰富性。
通常情况下，岩心岩石只有很小的区域可供捕获化石，因此通常很少有机会击中化石，更不用说对识别有用的东西了。然而，在这个序列中，三叶虫数量如此之多，以至于几乎每一层岩石都含有一个碎片。事实上，这块岩石在某些地方完全是由三叶虫构成的，它们一个一个地堆叠在一起，就像一副扑克牌一样!
在鉴定出的六种三叶虫新物种中，有一些非常不寻常的形态。例如，有一个物种有一个亚三角形的尾巴，有一个非常长的向后指向的脊柱，两侧装饰着刀片状的锯齿。这一特征似乎是Sanbernardaspis属的特征，在其他密切相关的三叶虫中没有发现。
鉴于尾刺类似于一把可怕的剑，以同样中世纪的东西来命名该物种似乎很合适。因此，我们将其称为Sanbernardaspisexcalibur，源自从石头中拔出的亚瑟王Excalibur的神话之剑(参考从类似的岩石坟墓中提取的物种)。
显示西澳大利亚坎宁盆地Barnicarndy1地层井位置的局部图。图片：西澳大利亚地质调查局图片来源：西澳大利亚地质调查局
三叶虫的密集分层意味着我们可以将核心划分为不同的区域，每个区域都有自己的特征物种。该研究将这些定义为：
此前曾使用牙形刺(类似盲鳗的动物)的微化石和来自最早的陆地植物的花粉对岩芯进行了年代测定。这些表明岩石具有广泛的“早奥陶世”(479至4.7亿年)年龄。
这是准确的，但不是很精确。然而，利用三叶虫区域，我们能够获得核心内岩石层更具体的年龄。特别是，他们可以将Tremadocian阶段到Floian阶段之间的边界精确定位到核心中的2001.88m。它还揭示了Asaphellustrinodosus和Asaphelluszheni组合的一些岩石之间存在有趣的时间差距。