尽管预计澳大利亚今年将在厄尔尼诺气候条件下变得闷热，但查尔斯·达尔文大学(CDU)的研究人员表示，这对连续三年遭受拉尼娜恶劣条件的蓝鲸来说是个好消息。
CDU海洋生态学家KarenEdyvane教授表示，厄尔尼诺现象和正在出现的大型印度洋偶极子(IOD)事件相结合，正在为印度尼西亚东部、东帝汶和澳大利亚北部海域带来凉爽的气候。
这对于东印度洋侏儒蓝鲸的健康和年度迁徙来说是个好消息。
侏儒蓝鲸是四种公认的蓝鲸亚种中最小的，也是唯一的热带亚种。值得注意的是，东印度洋的该亚种种群每年在澳大利亚南部的凉爽水域和印度尼西亚东部温暖的热带班达海地区的产卵和繁殖地之间迁徙超过10,000公里。
去年，Edyvane教授发布了东帝汶海域营养不良鲸鱼的令人不安的报告和图像，引起了全球蓝鲸研究界的关注。
这与海洋温度升高以及该地区丰富的、局部的、风驱动的沿海上升流的减弱有关。这些是海洋生产力的主要来源，并为支持磷虾(蓝鲸的主要食物来源)提供了理想的条件。
“在我们对东帝汶进行长期年度监测和实地观察的过程中，我们注意到近年来出现了一些令人不安的与气候相关的变化，特别是过去三年的拉尼娜现象，”埃迪万教授说。
“我们看到了大量的喂食活动，还有一些非常饥饿、营养不良的动物，尤其是体型庞大的母亲，这让我们所有人都感到担忧。”
“然而，今年我们看到海水温度更低，局部上升流更强，海洋生产力更高，这意味着鲸鱼有更多食物。这与2019年非常相似，当时我们的IOD值很大。”
“这不仅对侏儒蓝鲸来说是个好消息，对东帝汶不断发展的鲸鱼旅游业也是如此。”
基民盟环境与生计研究所(RIEL)的Edyvane教授目前将在东帝汶进行为期三个月的监测，以监测侏儒蓝鲸的迁徙。
NOAA地图显示东帝汶周围较凉爽的水域。图片来源：查尔斯·达尔文大学
她的目标是更清楚地了解蓝鲸的活动、觅食行为和身体状况。
这项正在进行的研究包括与当地研究人员、渔民和商业鲸鱼旅游经营者以及东帝汶国立大学的志愿大学生合作。
自2013年以来，Edyvane教授一直在东帝汶监测侏儒蓝鲸和其他鲸类动物，他注意到该地区热带海洋和生产力的重大变化，特别是长期海洋变暖趋势。
Edyvane教授表示，海洋变暖在2020年、2021年和2022年连续三个拉尼娜周期中尤为明显，虽然目前的厄尔尼诺现象和正IOD条件是一种“缓解”，但这些复杂的热带地区的长期海洋变暖趋势水域仍然是令人担忧的一个主要原因。
“蓝鲸也特别容易受到气候影响，因为它们必须在热带水域进食。与其他大型须鲸不同，它们没有大量的身体脂肪储备来维持产犊和繁殖季节。”
“然而，好消息是，来自澳大利亚、印度尼西亚和东帝汶的研究人员现在正在共同努力，了解气候变化和海洋变暖如何影响蓝鲸的健康，以及它们的迁徙行为的潜在变化，”艾迪万教授说。
Edyvane教授正在与两位领先专家合作，即伍兹霍尔海洋研究所的SusanWijffels博士和科廷大学海洋科学与技术中心的CapriJolliffe博士。
苏珊·维菲尔斯博士说，拉尼娜现象期间，这个热带群岛地区(被海洋学家、气象学家和气候学家称为“海洋大陆”的地区)周围水域的近地表暖层加深。
“因此，我们怀疑当地的风更难以将这些更深的寒冷的营养丰富的水域拉入表层以支持新的浮游生物生长并丰富食物链。”
卡普里·乔利夫博士在澳大利亚水域研究侏儒蓝鲸已有十多年，他强调了与基民盟和东帝汶国际研究合作的重要性。
“结合我们在各国以及鲸鱼迁徙路线上的研究工作，使我们能够更好地了解鲸鱼种群面临的全方位环境和人为威胁，特别是大规模的气候影响，”乔利夫博士说。
“所有这些对于评估人口的恢复能力和指导保护和管理工作至关重要。”