较小的狗的寿命可能是较大狗的两倍。但这种体型差异是否也会影响狗的行为和认知能力的年龄变化?布达佩斯罗兰大学ELTEEötvösLoránd大学的研究人员根据15,000只狗的数据发现，较大的狗会较早出现与年龄相关的衰退(大约7-8岁，而较小的狗则为10-11岁)，但与小型犬相比，下降速度也较慢。
此外，研究还指出，虽然体型较大的狗的寿命稍短，但与体型较小的狗相比，它们保持认知健康的时间更长，并且与年龄相关的衰退程度较小。
不同品种的狗的平均预期寿命相差两倍以上，巨型狗通常可以活到七岁，小型狗可以活到十四岁。纯种狗的寿命也比混血种短。然而，人们对预期寿命与年龄相关的行为和认知能力下降之间的关系知之甚少。
在《GeroScience》上发表的一项研究中，布达佩斯罗兰大学ELTEEötvösLoránd大学的研究人员探索了狗的体型与其衰老过程之间的有趣联系。
研究人员收集了超过15,000只狗的数据，并评估了各种行为特征的年龄轨迹和犬类认知功能障碍的患病率。他们调查了行为和认知变化在什么年龄开始、变化进展的速度，并检查了狗的体型、头部形状、纯种状况等因素与这些与年龄相关的变化的关系。
研究结果显示，狗的行为和认知衰老大约在十岁半左右开始，但衰老的开始以及衰老速度取决于狗的体型。体重超过30公斤(66磅)的狗表现出与年龄相关的衰退较早出现两到三年，但与较小的狗相比，衰退速度较慢。
该研究的第一作者博尔巴拉·图尔桑(BorbálaTurcsán)解释说：“较大的狗在较早的时候就会经历身体衰弱，疾病的累积和感觉功能的退化会导致‘老年行为’，早在它们的智力开始衰退之前。”
另一方面，体重低于约7公斤(14磅)的狗在老年时认知能力下降的发生率是体型较大的狗的四倍以上，这支持了这样的观点：虽然体型较大的狗的寿命较短，但它们的认知能力也更有限。认知能力下降的程度。
出乎意料的是，与中头颅、短头颅狗和混种狗相比，长鼻子(长头颅)狗(例如灰狗)和纯种狗在老年时出现认知能力下降的风险更高。
这项研究最有趣的发现之一是，主人在6岁左右开始认为他们的狗“老”了，无论狗的大小或其纯种状况如何。“主人认为他们的狗‘老’比行为数据预期的要早四到五年。这可能是由于变灰和几乎不明显的变化造成的，”高级家庭狗项目负责人EnikőKubinyi解释道。
这项新研究强调，体型不仅影响狗的预期寿命，还影响其健康寿命。
然而，这种影响并不是渐进的，因为只有极端体型的群体，非常小的(玩具)或非常大的(巨型)狗，才会有明显不同的衰老轨迹。“对于那些想要一只体型较小的狗，但又不想在老年时冒严重的心理健康问题的风险，或者想要一只体型较大的狗，但又不想在7-8岁的时候冒着身体健康问题的风险的人，我们推荐以下的狗：尺寸范围为10-30公斤，”Turcsán解释道。
“根据我们的结果，这些狗的健康寿命相对于它们的预期寿命来说比体型较小和体型较大的同类更长。”