在英国，60岁以上人口中有5-20%患有轻度认知障碍(MCI)，即记忆力、语言、空间定向或计划等某一认知领域随着时间的推移而下降。MCI通过笔和纸测试来确认。
尽管表现出MCI的患者不一定患有痴呆症，但他们经常患有与痴呆症相关的疾病，例如阿尔茨海默氏症，并且在诊断MCI后的两年内患痴呆症的风险更高。
确实表现出痴呆症状的MCI患者的症状进展非常缓慢，可能需要5到10年。这种不确定性给患者及其家人带来压力，因为很难提前计划他们的生活和护理需求。
然而，已经确定，高水平的Tau和改变的淀粉样蛋白水平(也表明阿尔茨海默病)可以准确预测痴呆症的进展和发作。
Tau和淀粉样蛋白可以通过多种方式测量，例如，PET或通过腰椎穿刺获得的脑脊液(CSF)中的测量。
在PET扫描价格昂贵且腰椎穿刺在很大程度上被患者视为有风险或危险的情况下，MRI扫描是方便且负担得起的。该技术比PET扫描仪或腰椎穿刺所需的临床技能更容易获得。
由于不涉及电离辐射，磁共振成像使我们能够以非侵入性和可重复性的方式绘制大脑图，从而为健康和衰老过程中的大脑组织和功能提供独特的见解。我们正在开发令人兴奋的分析方法，以检测痴呆症等破坏性疾病的最早迹象，而有希望的新疗法应该有更好的机会阻止这种疾病的发展。——哈米德·哈龙
具体来说，扩散核磁共振扫描用于观察大脑的神经元结构。研究人员能够使用这种技术看到神经元连接的模式及其排列，因此可以识别正常和异常的模式。
大脑中健康衰老的构成已经逐渐确定，痴呆症患者的神经元模式也得到了更好的表征。在核磁共振扫描中，痴呆症患者的大脑看起来衰老得更快、更快。
HamiedHaroon和曼彻斯特大学的神经影像研究人员目前正在尝试开发新的MRI扫描和图像分析技术来支持这一点。他们正在提高我们测量脑细胞损失的能力，因为这种损失是许多痴呆症症状的根本原因。
此外，他们正在开发新方法来测量大脑血液输送的变化，从而测量氧气的可用性。缺氧还会导致细胞死亡，从而可能加剧血管性痴呆。
曼彻斯特大学定量生物医学磁共振成像研究员HamiedHaroon表示：
“磁共振成像使我们能够以非侵入性和可重复性的方式绘制大脑图，因为不涉及电离辐射，从而为健康和衰老过程中的大脑组织和功能提供独特的见解。
“我们正在开发令人兴奋的分析方法，以检测痴呆症等破坏性疾病的最早迹象，而有希望的新疗法应该有更好的机会阻止这种疾病的发展。”