识别火星上地下水冰的精细测绘工具将有助于确定机器人和人类前往火星任务的最佳目标。SWIM联合首席研究员兼高级研究员加雷斯·摩根(GarethMorgan)表示，NASA火星地下水冰测绘(SWIM)项目的第四阶段已经生成了三张地图，显示了0到1米、1到5米以及深度超过5米的冰。行星科学研究所的科学家。该项目首次使用了来自火星勘测轨道器上的高分辨率成像科学实验相机HiRISE的数据。
“我们改进了火星SWIM项目所采用的绘图技术，以提高我们对地下冰分布的了解。特别是，我们进一步限制了北半球存在冰和不存在冰的区域之间的边界，”摩根说。
“我们的努力提供了一种新工具，帮助未来的火星任务操作优先考虑目标捕获。特别是，这项工作的一个主要重点是支持未来的合成孔径雷达(SAR)冰测绘任务，例如拟议的国际火星冰测绘仪(I-MIM)概念。”
“我们的地图对于未来的着陆任务(无论是机器人还是人类)也很重要。希望研究浅冰的任务规划者可以使用我们的地图作为着陆点部分的一部分，”另一位SWIM联合首席研究员纳撒尼尔·普茨格(NathanielPutzig)说。
“就人类登陆点而言，规划者将希望确定有足够的冰来提取资源以实现生命支持和燃料生成的区域，并确定具有科学意义的地形。随着我们的地图公开发布，社区可以使用他们来完善着陆点研究。”
“当然，安全地将人类运送到火星并确保他们的生存除了水冰资源的原位利用之外还需要许多其他考虑因素，包括着陆场安全以及太阳能和热规范。定义此类场地要求超出了SWIM项目的范围鉴于所有人类火星任务计划仍处于概念阶段，这还为时过早，”摩根说。“我们提供冰分布的半球视角，以支持最初的着陆点研究，并使社区能够探索存在冰的火星地形范围。”
“在火星表面的恶劣环境中，冰可以充当辐射屏蔽。过去生命的生物特征在很多方面比实际的生物体更容易受到电离辐射的损害。因此冰可以保存古代生命的特征，”摩根说。“此外，如果你能融化冰，当然就有水，这被认为是生命所必需的。因此，从更大的角度来看，我们的地图将对外太空生物学研究感兴趣。”
HiRISE还揭示了所谓的“多边形地形”，即地下冰的季节性膨胀和收缩导致地面形成多边形裂缝。看到这些多边形围绕着已露出冰的新撞击坑延伸，这又表明这些位置的地表下隐藏着更多的冰。