东方时讯网研究人员在6月30日的《细胞》杂志上报告说，感染登革热或寨卡病毒的小鼠以及感染登革热的人会散发出一种花香、橙子味的化学物质，这种化学物质会引诱饥饿的蚊子。在老鼠身上，感染会刺激皮肤上寄生细菌的生长，这些细菌会产生这种化学物质，吸引吸血的埃及伊蚊，然后这些蚊子可以将病毒传播给包括人类在内的新宿主。
先前的研究表明，其他蚊子物种更喜欢以携带导致疟疾的寄生虫的动物为食(SN:2/9/17)。但尚不清楚登革热或寨卡病毒等病毒是否也是如此，北京清华大学微生物学家龚成说。
化学苯乙酮——对人类来说闻起来像橙花——可能就是这种诱惑。Cheng和同事发现，感染登革热或寨卡病毒的小鼠释放出的苯乙酮比未感染的动物多大约10倍，并吸引更多的蚊子。感染登革热的人同样比健康人释放更多的化学物质。从受感染者的腋窝采集的气味样本涂在附在志愿者手掌上的滤纸上时，也会产生强大的蚊子磁铁。
苯乙酮通常来自细菌。研究人员发现老鼠身上的芽孢杆菌很可能是产生这种化学物质的罪魁祸首。感染会阻止小鼠产生一种名为RELMα的抗菌蛋白，从而使释放苯乙酮的微生物得以繁殖。
但该团队发现，一些痤疮药物的一种成分可以使小鼠恢复RELMα。被感染的动物喂食了一种叫做异维甲酸的维生素A衍生物，产生的苯乙酮较少，因此成为不太吸引蚊子的目标。
Cheng说，给人们服用异维甲酸可能有助于减少病毒在人与人之间的传播，因为感染者可以躲避吸血昆虫。他和同事计划在登革热流行的马来西亚测试该策略。